»Eine zeile hat dann die richtige länge, wenn der lesefluß nicht zu oft abgebrochen wird und wenn das auge beim umwechseln die nächste zeile ohne irritation wiederfindet.«
(Otl Aicher in typographie, S. 149)

Otl Aicher hält seine Aussage bewußt relativ allgemein, weil es die richtige Zeilenlänge nicht gibt. Je nach Schrift, Satzart und Zeilenabstand sollte die Zeilenlänge mit Bedacht angepaßt werden. Das Auge entscheidet schon beim bloßen Anblick eines Textes, ob er verlockend aussieht oder besser links liegen gelassen werden sollte.
Probiere selbst aus, wie sich Änderungen an Zeilenlänge und -abstand auf die Wirkung eines Textes auswirken:

Dadurch, daß Schriften verschieden breit sind, können keine Tips in Zentimeterangaben gegeben werden. Einzig eine Obergrenze von etwa 14 cm Breite sollte beachtet werden; Ab da muß der Kopf bewegt werden, was besonders ermüdend ist und den Leseanreiz noch einmal rapide sinken läßt. Ansonsten hat sich bewährt, Richtwerte in Zeichen oder Wörtern pro Zeile anzugeben.

Faustregeln

• Sowohl zu lange als auch zu kurze Zeilen wirken abschreckend
• Je schmaler die Schrift, desto kürzer die Zeile
• Je länger die Zeilen, desto größer der Zeilenabstand
• Bei kurzen Zeilen kein Blocksatz
• Richtwerte:
  50–70 Zeichen bei einspaltigem Text in 8–11 pt Schriftgröße,
  40–50 Zeichen bei mehrspaltigem Text

Zeichen zählen

Um sich einen Überblick über die Anzahl der Zeichen pro Zeile zu verschaffen, wählt man am besten eine durchschnittliche Zeile aus und folgt den Anweisungen im Typefacts-Workshop Zeichen zählen.

Zeilenlänge einstellen

Adobe InDesign

Sobald Du ein Textfeld markiert hast, kannst Du dessen Breite über ein Eingabefeld in der Steuerungspalette (Fenster > Steuerung) genau einstellen. Außerdem kann die Breite eines Textfeldes auch direkt mit der Maus an einem der Anfasser verändert werden:

Microsoft Word

In Word kannst Du die Zeilenlänge des aktuellen oder mehrerer markierter Absätze im oberen Seitenlineal einstellen, indem Du mit der Maus die Markierung verschiebst:

Ähnlich wie bei der Zeilenlänge ist es unmöglich, den richtigen Zeilenabstand isoliert vorzugeben.

»In der Typografie kann die Einzelheit nie für sich alleine betrachtet werden.«
(Jost Hochuli in Das Detail in der Typografie, S. 35)

Das Auge entscheidet schon beim bloßen Anblick eines Textes, ob er verlockend aussieht oder besser links liegen gelassen werden sollte. Es weiß zum Beispiel, daß das Lesen von langen Zeilen mühsam ist, wenn die Zeilen zu eng beieinander stehen.
Probiere selbst aus, wie sich Änderungen an Zeilenlänge und -abstand auf die Wirkung eines Textes auswirken:

Das entscheidende beim Zeilenabstand ist, daß er dem Auge hilft, den Anfang der nächsten Zeile leicht zu finden.

»Der Weg des Rückschwungs kann zur unbewußten Qual werden.«
(Hans Peter Willberg in Lesetypografie)

Bei kurzen Zeilen ist der Rückschwung (Der Weg vom Ende der einen Zeile zum Anfang der nächsten) kurz und will nicht durch zu viel Zeilenabstand verlängert werden. Bei langen Zeilen hingegen muß das Auge beim Rückschwung mit größerem Abstand unterstützt werden, die nächste Zeile nicht aus den Augen zu verlieren. Allerdings sollte er laut Otl Aicher nicht so groß werden, daß Nebeninformationen in Form weißer Balken entstehen.

Faustregeln

• Je länger die Zeilen, desto größer muß der Zab sein
• Zab muß deutlich größer sein als Wortabstand
• Standard in Programmen ist meist 120 % der Zeichengröße, z.B. 12 pt Zab bei 10 pt Schriftgröße
• Deutscher Text braucht tendenziell mehr Zab (wegen der vielen Versalien)
• Mehr Zeilenabstand = tendenziell größere Seitenränder

Zeilenabstand einstellen

Adobe InDesign

In InDesign läßt sich der Zeilenabstand intuitiv einstellen: Bei ausgewähltem Textwerkzeug ist direkt unter dem Eingabefeld für die Schriftgröße ein zweites Feld zum genauen Einstellen des Zeilenabstands zu finden:

Microsoft Word

In Word ist neben vielem anderen auch das Einstellen des Zeilenabstands relativ umständlich. Zunächst errechnet sich Word selbst einen Wert, der dann über Zeichen > Absatz geändert werden kann. Zunächst »Zeilenabstand« auf »Genau« stellen und dann unter »Maß« einen Wert eingeben: